«-Aunque la poesía de Neruda no ha ejercido una influencia directa sobre su obra, Ud. llegó a tratar personalmente al gran poeta chileno. ¿Cómo se conocieron?
Estuve con Neruda en dos ocasiones. La primera fue en el año 1965, cuando yo era profesor en la Universidad de Arica. Me invitó a que lo visitara en un apartamento que le habían cedido, y fui a la mañana siguiente a las nueve, como él me había dicho. Estuvimos durante tres horas hablando los dos solos de unos cuantos poemas míos. Insistió en que debía tratar de escribir un poema diario, como hacía él, y me dijo que mandara «Visión de Hiroshima» al diario El Siglo, el periódico del partido comunista. Curiosamente, Hernán Loyola se adelantó y lo publicó antes de que yo se lo enviara. La segunda vez que me encontré con Neruda fue en el mismo sitio, cuando él ya era candidato presidencial y fue a hacer una proclamación de los candidatos por Arica del Partido Comunista. Yo había trasnochado y, a eso del mediodía, golpearon a la puerta. Me levanté en pijama, pensando que sería algún amigo, y allí estaba Neruda.
-En aquellos tiempos para cierto tipo de intelectuales llegó a ser casi un dogma militar en el Partido Comunista de Chile.
Efectivamente. El Partido Comunista de Chile siempre apoyó muchísimo a artistas e intelectuales simpatizantes del partido, y hubo muchos que se aprovecharon de esa circunstancia, a pesar de que ideológicamente no estuvieran muy implicados. Yo siempre estuve más cercano al Partido Socialista, el partido de Allende. —74→ Pero no llegué a militar porque justo cuando solicité mi militancia vino el golpe militar. Cuando vinieron a arrestarme a mi casa sólo tenía el carné de premilitante. Estuve preso diez días, de la madrugada del 12 hasta el 22 de septiembre. Durante mucho tiempo estuve soñando con el golpe y la detención, pero nunca pensaba en ello de día. Ahora esos sueños han desaparecido aunque, claro está, me queda el recuerdo de todo aquello.»
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